Primo Levi, nel suo libro “Se questo è un uomo”, ci descrive in prima persona, la vita nel lager nazista di Auschwitz.
Chimico torinese, Levi fu catturato dalla milizia fascista alla fine del 1943. La sua fortuna fu che nel 1944 il governo tedesco, data la crescente scarsità di manodopera, stabilì di prolungare la vita media dei prigionieri da eliminare. La sua laurea in chimica fece il resto: non gli risparmiò orrore, fatica, miseria, ma gli consentì a un certo punto di disporre di una matita e di un quaderno e di qualche ora di solitudine per ripassare i metodi analitici. Essendo ebreo, oltre che partigiano, fu consegnato ai nazisti che lo deportarono ad Auschwitz, dove giunse con un treno speciale nel quale viaggiava con altri nazionali in condizioni precarie: privi d’acqua e cibo e stremati dal freddo.Arrivato nel lager, la prima cosa che Primo Levi vede è una fila di uomini che marciavano come burattini, e in quel momento iniziò a capire cosa sarebbe diventato vivendo in quel posto. Il giorno dopo il suo arrivo, egli Fu costretto dai soldati tedeschi a lavorare duramente e a sottostare ai loro ordini.L’unico modo per sopravvivere consisteva nel rubare e barattare tutto ciò che si trovava, inoltre si poteva acquistare clandestinamente ciò di cui si aveva bisogno, scambiando il proprio rancio giornaliero, un pezzo di pane e mezza razione di zuppa, con l’oggetto desiderato. Inoltre Levi ci racconta che mensilmente vi erano le selezioni, che consistevano nella scelta, da parte di tre componenti delle SS, di un certo numero di deportati che venivano reputati malati, e quindi non capaci di svolgere il duro lavoro giornaliero, e destinati a morire.Inoltre a ogni deportato veniva dato un numero di riconoscimento che sarebbe stato il suo nome, facendo perdere la dignità a colui che prima era un uomo. Però Primo, durante la sua permanenza nel lager, aveva dei momenti di riposo, ricoverandosi nel Ka-Be, ovvero nell’ospedale del campo, dove con l’inganno, riusciva a permanere anche fino a un mese. Dopo circa un anno da lui trascorso nel lager, l’esercito russo comincia ad attaccare e nel 1944 cominciano i bombardamenti sul campo, così i nazisti sono costretti a fuggire portando con loro i prigionieri sani ancora in grado di lavorare. Levi ed altri ricoverati, a causa delle malattie, vengono abbandonati dai nazisti nel campo. Così, per circa dieci giorni, Primo, con l’aiuto di due francesi, fa il possibile per salvarsi combattendo contro il freddo, la fame e le malattie contagiose.Il personaggio principale è dunque Levi, il quale nonostante il lungo e rigido freddo e la fame gli avevano fatto perdere la speranza di ritornare ad essere un uomo libero, non si dà per vinto e continua a lottare per salvarsi.Il temi principali sono: la paura che ogni deportato ha tutti i giorni che trascorre nel lager, perché non sa mai con certezza se riuscirà ad arrivare alla fine della giornata; l’ingiustizia delle leggi marziali, che obbligano milioni di persone a fare i lavori forzati e a morire , solo perché considerati una razza inferiore; la spietatezza dei soldati tedeschi che obbligano i deportati a lavorare duramente e a sottostare ai loro ordini; la speranza che Primo ha, nonostante le numerose difficoltà del lager. “Se questo è un uomo” venne scritto da Levi nel 1946, dopo il suo ritorno dal campo di concentramento, e l’autore si rivolge a noi per non dimenticare l’ignominioso atto verificatosi durante la Seconda Guerra Mondiale, per mano dei Nazisti. Fortunatamente, noi uomini del III Millennio non siamo abituati a soffrire come allora e perciò Primo Levi vuole farci conoscere il modo di vivere passato e ci invita a ricordare i 6 milioni di Ebrei morti.

“Se questo è un uomo” è un libro di 150 pagine, però basta leggerne alcune per capire il dolore e le sensazioni che si provano nel vivere in un campo di concentramento.