“Il giovane Holden” è un Romanzo di Jerome David Salinger pubblicato nel 1951 con il titolo The Catcher in the Rye. Espulso dal college nei giorni che precedono il Natale, Holden Caulfield, figlio di una ricca famiglia di New York, rientra in città. Ma invece di tornare a casa, il ragazzo vaga inquieto per la metropoli e vive diverse esperienze che sono altrettante prove iniziatiche. Si fa procurare una ragazza dal cameriere di uno squallido albergo che poi lo deruba, va a teatro con l’amica Sally con la quale poi litiga, cerca invano l’aiuto di un suo vecchio professore, progetta di fuggire e, infine, si lascia convincere dalla saggia sorellina Phoebe a tornare dai genitori, che lo affidano alle cure di uno psicoanalista. Il romanzo è il resoconto in prima persona che il ragazzo fa allo psicoanalista della propria odissea urbana. Adolescente degli anni Cinquanta, Holden è il portavoce di quei milioni di giovani americani che avevano tra i quindici e i vent’anni subito dopo la seconda guerra mondiale. Lo smarrimento e la rabbia che il protagonista prova di fronte al vacuo conformismo degli adulti sono l’eco dei sentimenti di quella generazione: invecchiare in una società fondata sull’impegno e sul profitto o preservare quella parte infantile di se stessi di cui è depositaria la piccola Phoebe è un’alternativa nella quale i lettori si riconoscevano. Ma l’enorme successo del romanzo di Salinger risiede anche nell’uso originale del linguaggio – che intreccia ironia e pudore, violenza e tenerezza – e nella spudoratezza della narrazione, che fece scalpore in un’America mai veramente affrancata dal puritanesimo.