Sono 53 gli Stati coinvolti dall’allarme maremoto che è stato diramato dal Centro di allerta tsunami del Pacifico, dopo il sisma di magnitudo 8,8 della scala Richter che ha colpito il Cile la scorsa notte. Tra questi le Hawaii, dove le prime onde dovrebbero arrivare alle 11,19 ora locale, le 22,19 in Italia, e poi Guam, le Samoa americane, l’Australia, la Nuova Zelanda e il Giappone. Lo tsunami si è già abbattuto sulle coste cilene con onde alte circa due metri.

«È una grande preoccupazione – ha detto Shelly Ichishita, portavoce del dipartimento di Difesa civile di Honolulu, dando notizia dell’attivazione dei piani di emergenza in vista dell’arrivo dello tsunami – Stiamo affrontando la questione molto seriamente». Il principale aeroporto delle Hawaii, l’Hilo International, nei pressi della costa meridionale dell’isola principale dell’arcipelago, è stato chiuso, mentre agli equipaggi a bordo delle imbarcazioni e a terra nei porti è stato ordinato di allontanarsi. Nello tsunami alle Hawaii provocato dal terremoto in Cile del maggio del 1960, di magnitudo 9,5 della scala Richter, morirono 61 persone.
Svegliati dalle sirene alle 6 del mattino locali, poco prima dell’alba, gli abitanti dell’ arcipelago delle Hawaii, nel bel mezzo del Pacifico, si sono immediatamente preparati all’allarme tsunami, con il timore che onde di oltre due metri di altezza potessero investire aree popolose come Hilo, sull’isola di Hawaii (quella più a sud), o Kahului, a Maui, l’isola centrale. A Washington la Casa Bianca si è detta pronta a intervenire appena possibile per aiutare il Cile colpito dal terremoto, e il presidente degli Stati Uniti, Barack Obama, nato alle Hawaii dove ha vissuto per anni, si è recato nella Situation Room a metà giornata per seguire la situazione minuto per minuto, visti i timori per l’arcipelago. Ci sono infatti dei precedenti: lo tsunami del 1946 provocò 159 morti; quello del 1960, causato come oggi proprio da un terremoto in Cile, fece 61 vittime.

Ma i primi dati registrati dai mareografi sono già disponibili e parlano di onde di maremoto che sfiorano i tre metri di altezza: «L’ampiezza maggiore registrata finora delle onde – precisa Piersanti – è pari a 2.30 metri e riguarda la zona di Talcahuano, vicina all’epicentro. Nella zona di Valparaiso, invece, si sono registrate onde di maremoto dell’altezza di 1.30 metri, mentre in altre località cilene le onde hanno avuto un’altezza minore di un metro». Tuttavia, avverte l’esperto, in questi casi l’altezza delle onde non è tutto: «Le onde di maremoto infatti – spiega – possono fare grossi danni anche se relativamente ’piccolè; questo perchè viaggiano ad altissima velocità portando con sè molta energia. Dunque – prosegue Piersanti – anche un’onda di due o tre metri può rivelarsi estremamente distruttiva». Ma molto, aggiunge il sismologo, dipende dalla tipologia e dalle caratteristiche della costa su cui lo tsunami si abbatte: «Se ci troviamo dinanzi a coste basse, sabbiose, ad alta vulnerabilità, è chiaro che i danni saranno maggiori». Per quanto riguarda poi le previsioni a breve termine, «laddove lo tsunami ha già colpito – afferma Piersanti – non colpirà di nuovo. Si tratta ora di vedere in che modo saranno investite le zone costiere più distanti dall’epicentro del terremoto cileno, ovvero dall’altra parte dell’Oceano Pacifico, dal Giappone all’Australia e l’Indonesia». Qui, conclude il sismologo, «è presumibile che i danni saranno appunto contenuti, dato che le onde di maremoto arriveranno con una potenza minore, ma bisogna vedere se le coste che risulteranno interessate presentano o meno tratti di alta vulnerabilità».